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芬蘭首都赫爾辛基郊區有一家波基拉克索小學，學習氣氛之佳，令全球教師稱羨。安娜李納．奧基努拉教的是一個幼稚班和一年級的混合班，學童圍坐圓桌旁，繪畫冬天景色。奧基努拉在小孩間走來走去，看見一名學童在畫松鼠奔走兩樹之間，俯身稱讚他畫得好。她告訴記者：「我們會留意學生是否有自己的學習方法。小孩有不同的學習目標和學習進度。」
在樓上的教室，茉薇．華妲正在輔導四、五年級學生。他們一共有二十八人，年齡是十歲至十一歲不等，有些在做歷史科功課，有些在答數學題，有些則在作文。華妲指著牆上一個圖表，上面有彩色標識，列明每個學生每天的功課。她說：「我們的學生都知道自己要做什麼，不一定在同一時間做同一樣的事，彼此進度也未必相同。」
華妲教室外面是一條明亮的走廊，四個男孩做完功課後，蹲在那裡對弈。三個女孩則在寬敞校園的另一處排練現代舞，準備演出，附近沒有教師。教師督導不嚴，但校園非常安靜。芬蘭所有小學生在校內都不穿鞋子，只穿長襪，所以走路也特別安靜。
波基拉克索小學有二百八十名學生。校長基莫．桑茲特洛姆說：「所有學生的讀書計畫都由他們自行制定，在家長和教師輔導下，訂立自己的目標，讀書自然興味盎然。假如學生數學上需要幫助，一定會得到幫助；假如學習語言比同學快，那也不妨快一點。」
這些學童參與了全球最成功的教育實驗。二○○三年，經濟合作發展組織（OECD）在全球展開綜合調查，最近發佈調查結果，顯示在科學和閱讀能力排名中，芬蘭學生掄元，領先其他四十個國家及地區，而且遠高於平均數字。這項名為國際學生測試計畫的調查，有全球二十五萬名學生參加，芬蘭學生數學上也名列前茅。
經濟合作發展組織的成員國之中，芬蘭學生不但學業上排名第一，論教育較遲緩學生以及縮小男女生學業差別，芬蘭也遠勝其他國家。簡言之，芬蘭學校不會放棄任何一名學生。
經濟合作發展組織的報告明言：「芬蘭學童的成績表明，成功的教育制度，既可提高教育水準，也可拉近學生之間的成績差距。」
這一切芬蘭是怎麼做到的呢？答案絕對不是大花金錢。芬蘭中小學的開支，比歐洲國家的平均金額略高些，但比其北歐鄰國較少。
芬蘭也沒有採納其他國家教育工作者鼓吹的方法，包括嚴格的測驗、大量的功課、基本知識重溫、加強紀律等等。芬蘭學童幾乎都就讀公立學校，七歲才開始上學，比其他國家兒童較遲，而他們上課加上寫家庭作業的時間，每星期不過三十小時。相比之下，韓國學童要花五十小時，而他們的成績遜於芬蘭學童，排第二。
不少國家的學校裡都有欺侮同學、濫用毒品、不敬師長等現象，芬蘭學校雖不能倖免，但比較少見，而且會很快處理，學童也甚少曠課。每年六萬二千個高中應屆畢業生中，平均只有一千人輟學，其中一半最後會回校完成學業。
教育上，芬蘭有些條件較不少國家略勝一籌。芬蘭移民人口很少，不必多費人力物力照顧移民的語言及文化適應問題。芬蘭國民的文化水準也高：他們曾被瑞典和俄國統治了幾個世紀，其間學習本國語文成為民族主義象徵，大家都以本國語文自豪。
不過，一九七○年之前，芬蘭學校還稱不上是教育的典範。和許多國家一樣，芬蘭學生十歲時，學校就按考試成績分班，一種是普通班，一種是職業教育班。分班決定了學童的未來，因為轉班幾乎是不可能。有論者說，芬蘭要在瞬息萬變的世界經濟體系中立足，就必須徹底檢討教育制度。國家教育委員會高級顧問李奧．柏金表示：「今天的社會以知識為基礎。國民必須有良好的教育程度，工作上才可與時並進。」
芬蘭教育從此轉變，以學生為本。教師有較大自主權，學生個人的需求也獲得更多照顧。原來學童十歲即須參加的全國考試廢除了，十六歲之前一律在綜合中學就讀。到了一九八○年代，水準參差的學生開始同班上課。一九九四年，當局下放教育管理權，學校可自行決定教育方式。
芬蘭人把他們的教育成就歸功於以下幾點：
教師訓練有素，居世界前列；薪水儘管不高，每月只有兩千至四千歐元，但社會地位崇高。大學教育課程取錄學生，每七名申請人之中只取一人，比法律和醫學課程更為嚴格。芬蘭教師工會特別顧問利妲．莎拉說，學校有權解雇不勝任的教師，但這種事幾乎從沒發生：「我們師範教育的要求非常之高，凡是考試及格者，都不會差到哪裡。」
教師享有極大自主權，可自行決定使用什麼教學法，也可自行制訂課程，自選教科書，或者完全不用教科書。受聘後，不會受到定期視察、評核。理查．卡仁斯來自英國，在芬蘭教數學十多年，他說：「英國教育局對教師做大量記錄；在這裡，當局完全信任教師。」
例行考試已告取消。芬蘭的教育家認為，考試帶給學生不必要的時間壓力，對獨立思考的學生不公平。莎拉說：「不少國家的教育局認為，強調考試，教育就會改善。我們卻認為這樣適得其反。考試太多，學生只會窮於應付。其實學習往往不能用考試成績來衡量。」不過，學生到了十八歲，還是要參加大學入學考試，約有三分之二可以升學；以國際標準而言，比率很高。
學校教學生自我評估成績。波基拉克索小學校長桑茲特洛姆說：「學校從幼稚班開始，就教學生評核自己的成績。這有助培養他們對自己負責的觀念。他們負起責任之後，讀書就更覺自由自在。教師不會經常監視他們在做什麼。」許多小學都會發給低年級學生每週評估表，其中有「完成功課」、「發言前先獲老師許可」等項目。每個項目的左邊和右邊，會有一張笑臉和苦臉，學生對自己表現滿意，即在笑臉旁做個記號；不滿意，則要選苦臉。教師也會以標記說明自己同意學生的選擇。小學高年級學生自我評估，則要用文字表達，並在每學年結束時，寫一篇較詳盡的評核。圖奧瑪斯．西塔拉今年十八歲，五月時高中畢業，準備上大學攻讀法律。他說：「當你學會評估自己的能力，自欺還有什麼用？」
教師鼓勵學生獨立學習。寇絲蒂．桑塔荷馬自一九八二年以來，在芬蘭首都東郊一所綜合學校教法文。她說：「我們要求學生自己搜集資料，而不是從課本裡學習。真正的知識來自搜尋。」學生都同意這觀點。西塔拉說：「我們的教師幾乎從不講課。你如果只是記下教師授課的內容，不會學到什麼。自己動腦筋思考非常重要。」
學校氣氛輕鬆。在芬蘭所有中學，學生除非有課要上，否則根本不必上學；而一下課，學生就可回家。上下課都不響鈴。一家中學的教師理查．卡仁斯說：「太多管束，只會令學生反感。我們的學生有責任感，有尊嚴，因為他們是自願上學，而不是被逼的。」
學習遲緩者獲仔細輔導。這是芬蘭教育的最大成就。按經濟合作發展組織公佈的國際學生測試成績，在各個國家和地區之中，芬蘭學生學業最優者和最劣者差別最小。
芬蘭人不視需輔導學生為失敗者，卻視輔導為進步的手段。奧拉利中學教師瑪嘉．科依維斯托專責輔導學業或品行有問題的學生。她因應每個學生不同的資質，各自制定了循序漸進而且切實可行的學習計畫：首先，她只要求要來上課；接著，準時來上課；之後，攜帶教科書來上課等等。她說：「我要求他們做家庭作業，不求他們的答案正確，重要的是努力去做。」
教室裡掛著各學生表現的線圖。一個學生做了功課，科依維斯托就會在線圖上加一點，並與上次畫的一點連起來。明顯地這做法很見效：所有學生的線條都穩步上揚。
芬蘭教育整體而言非常成功，要指其缺失，似是吹毛求疵了。芬蘭有些教育工作者只能說，高材生似乎未能得到足夠的照顧。古洛沙利中學校長基利基．維古納說：「我們是否能令高材生的天賦完全得以發揮？是否應設立高材生學校，為他們提供更好的學習環境？」
不過，芬蘭人認為，學生不分學習能力同班上課，則全班都可獲益。桑塔荷馬常把她的法文班分拆成兩人至四人小組，每個小組至少安排一名高材生。她說：「如果成績較差或中等的學生集中在一組，我自己就必須加入。但把成績較好和較差的學生安排在一起，較好的就可以幫助較差的。我則可往來於各組之間，從旁輔導。」
這天，桑塔荷馬請八年級學生準備一篇法文獨白，描述自己的嗜好，講給同組同學聽。她自己從這一組走到那一組，聽聽學生的報告有否問題，幫助他們糾正文法錯誤，並給予鼓勵。
她從來都不批評學生。她說：「批評會使學生尷尬，一尷尬就不想學習了。每個人都會犯錯，這不要緊。學習一時沒有進步或很緩慢，也很正常。我們要學生和自己以往的成績相比，而不是和其他同學相比。」
桑塔荷馬說到這裡，若有所思地停下來。隨後這段話，可謂概括了芬蘭教育制度對學生的態度，即耐心、寬容、力爭上游而不自滿：「如果我未能教好一個學生，那麼，一定是我的教學工作出了問題。」
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香港的教育何時才能有這種空間與胸襟？
[自己在臉書的回應]：
不單給教育界同好, 也給所有香港的成年人, 想清楚香港的教育路該怎樣走.
只要香港人不再那麼「功利」, 也不再執著於「讀書->上大學->搵錢->買樓->結婚->…]這「公式」, 即或(再)有個商界人做教育局局長, 也不會那麼容易將香港的教育流於「產業化/人材培訓」這種超低層次之地.
